ドイツ海軍の大戦初期の作戦用潜水艦の主力。
VIIA型を改良し、燃料搭載量を増やして航続力を延ばした。
初期の有力なUボートエース達の乗艦になっている。U-47は1939年10月13日、ギュンター・プリーン少佐指揮の下イギリス本国艦隊の本拠地スカパー・フローに侵入し、戦艦ロイヤル・オーク、支援艦ペガサスを撃沈し、ドイツ海軍潜水艦隊の威信を一気に高めたことで有名な艦